Concept
Ninja Warrior est un parcours d'obstacles, situé au-dessus de piscines. Le but est de franchir tous les obstacles sans tomber dans l'eau, afin d'enclencher un buzzer situé au bout du parcours, et si possible en un minimum de temps. Contrairement à un jeu du même type comme Wipeout, toute erreur est éliminatoire, et sauf exception, il est impossible de recommencer un obstacle. Les candidats n'ont donc, dans les faits, qu'un seul essai pour réussir le parcours.
Pour remporter Ninja Warrior, il faut parvenir au bout de plusieurs parcours :
Le parcours de qualification : les candidats doivent franchir 5 obstacles (6 obstacles dans la saison 1) qui changent à chaque émission. Seuls les 15 meilleurs se qualifient pour la demi-finale. Lors de la saison 3, le nombre de qualifications est réduit de 15 places à 12 places avec parmi ces 12 candidats, la meilleure femme de la soirée.
La demi-finale, où les 45 meilleurs candidats de toutes les soirées de qualification s'affrontent sur un nouveau parcours. Les 20 meilleurs candidats se qualifient pour la finale. À partir de la saison 2, le mécanisme change en conséquence : elle a lieu lors de la même soirée qu'aux qualifications et est beaucoup plus courte. Les 15 meilleurs candidats de chaque soirée de qualification s'affrontent sur un nouveau parcours de 5 obstacles et les 6 meilleurs concurrents se qualifient pour la finale. Lors de la saison 3, 12 candidats dont la meilleure femme de chaque soirée de qualification s'affrontent et seuls les 5 meilleurs se qualifient pour la finale.
La finale, où les 20 meilleurs candidats (25 à partir de la saison 2 avec en plus la meilleure femme toutes demi-finales confondues lors de la saison 3 portant alors le nombre de finalistes à 26) doivent affronter 2 parcours avec des épreuves encore plus dures. Le premier parcours de la finale doit impérativement être terminé en moins de 4 minutes (3 minutes 45 lors de la saison 3). Lorsque la limite de temps est écoulé ou en cas de chute, le candidat est irrémédiablement éliminé et ne peut désormais plus être repêché. Le second parcours est quant à lui en 2 parties : les 5 premiers obstacles (6 obstacles lors de la saison 2) doivent être obligatoirement effacés en moins de 2 minutes (2 minutes 45 à partir de la saison 2) avec au bout du 5e obstacle (6e dans la saison 2), un buzzer pour arrêter le chronomètre. Les 3 derniers obstacles (4 lors de la saison 3) ne possèdent plus aucune limite de temps : le candidat peut alors prendre tout le temps qui lui semble nécessaire pour avancer. La règle d'élimination de la finale est une fois encore appliquée.
La Tour des Héros (qui est une corde de 23 mètres de haut à grimper en moins de 30 secondes). Lors des saison 1 et saison 3, aucun candidat n'a franchit la deuxième partie du second parcours. Néanmoins, lors de la saison 2, Thomas Ballet a réussi le second parcours et a alors tenté sa chance à la Tour des Héros, où il arrive 3 secondes après la fin du chrono.
Pour se qualifier pour la phase suivante, il faut terminer le parcours en un minimum de temps. Au cas où trop peu de candidats ont pu atteindre le buzzer, les candidats sont repêchés par rapport au dernier obstacle franchi, puis au temps. Cependant, pour accéder à la Tour des Héros, il faut impérativement terminer le parcours final, ce qui fait qu'il peut n'y avoir aucun vainqueur sur une saison si personne ne termine ce parcours. À ce jour, aucun candidat n'a gagné Ninja Warrior et n'a franchi la Tour des Héros
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